In : La Peau de Chagrin, Honoré de Balzac_1831.

"J'ai tout obtenu, parce que j'ai su tout dédaigner".

"Le petit vieillard décharné...reçut dans sa boutique du quai Voltaire un soir d'octobre 1830 la visite de Raphaël de Valentin. Il fit admirer au jeune homme les trésors qu'il avait accumulés. Il lui montra enfin une peau de chagrin magique, et mit Raphaël au courant des vertus et de la signification métaphysique du talisman : "Je vais vous dire en peu de mots un grand mystère de la vie humaine. L'homme s'épuise par deux actes instinctivement accomplis qui tarissent les sources de son existence. Deux verbes expriment toutes les formes que prennent ces deux causes de la mort : vouloir et pouvoir..." Mais il est une autre formule de vie: c'est savoir, qui "laisse notre faible organisation dans un état perpétuel de calme".

C'est à cette dernière formule que l'antiquaire devait son extraordinaire longévité (né en 1728, il était alors agé de cent deux ans et avait connu dans son enfance la cour du Régent).

Par la pensée le petit vieillard avait tué en lui tout désir et tout vouloir, et ses gestes rares et mesurés confirmaient ce renoncement total aux forces à la fois créatrices et destructrices de la vie : "J'ai tout obtenu parce que j'ai su tout dédaigner". Ayant ainsi loyalement mis en garde contre les effets de la peau de chagrin, vivant symbole de la volonté de puissance humaine, et de ses ravages, l'antiquaire lui confia le talisman."